Lange Zeit wurden die kanonischen Evangelium als einzige Quellen für das Leben Jesu ausgewertet. Die modernen Forschungen dagegen ziehen noch weitere Quellen heran, insbesondere apokryphe christliche Schriften, also solche, die nicht im biblischen Kanon enthalten sind. Über den historischen Wert dieser letztgenannten Quellen wird heftig diskutiert, dabei geht es vor allem um die Frage, wie ihre Abfassung zu datieren ist. Die Schwierigkeiten mit der Datierung haben und veranlaßt, die Dokumente nach Kategorien zusammengefaßt vorzustellen und nicht n einer chronologischen Abfolge, über die keine Einigkeit besteht.