In der Blütezeit des nabatäischen Königreich - um die Zeitenwende - lebten in Petra nach Schätzungen mehrere tausend Menschen. Diese Einwohner mussten ernährt und ihre wirtschaftlichen und kulturellen Bedürfnisse befriedigt werden. Die Stadt lebte damals zum Großteil vom Fernhandel mit Karawanen, musste aber auch aus Ressourcen vor Ort schöpfen, um die Einwohner und zahlreichen Besucher zu versorgen.