Die Frage, was die Profession bzw. das Professionsbild in der schulischen und außerschulischen Pädagogik ausmacht, welches Profil und Rollenverständnis, welche Merkmale und Kompetenzen sie haben (sollten), hat die Disziplin wiederholt beschäftigt. Die Debatte kehrt zyklisch wieder, seit es "Pädagogik als Beruf" (Giesecke 1987) mit allen ihren Studiengängen und Arbeitsfeldern, theoriegeleiteten Differenzierungen und empirischen Befunden gibt. Beinahe alle Klassiker der Pädagogik, die Professionsforschung und auch die selbstbeschreibende Berufspraxis haben die Frage nach dem Selbstverständnis und den Strukturen professionellen Handelns - was der Profession fachlich eigen ist und sie unterscheidbar ausmacht - wiederholt thematisiert und variantenreich zu beantworten versucht.