Heute werden jungen Menschen hohe Leistungen beim Aufbau einer eigenen Identität und bei der Gestaltung und Sinngebung des eigenen Lebens abverlangt. Jugendliche sind in ihrer Lebensgestaltung – wie Erwachsene auch – immer weniger durch kulturelle, religiöse oder regionale Vorgaben und Traditionen festgelegt. Was aus einem wird, welches Leben man lebt, hängt immer weniger davon ab, welcher sozialen Schicht, welcher Religion, welchem Geschlecht oder welcher Familie man angehört. Jugendliche können über Schule, Ausbildung, künftigen Beruf, Freunde, Partner, Wohnort und Familiengründung weitaus freier als früher entscheiden, sie müssen ihre Entscheidungen aber auch stärker persönlich gestalten und verantworten. Das gelingt nicht allen Jugendlichen gleich gut.