Der Eintritt der Nabatäer in die Geschichte - 312 v. Vhr. - begann mit einer draamatischen Demonstration ihrer Widerstandskraft. Antigonos, einer der Nachfolger Alexanders, versuchte vergeblich, sie in ihrer Fels-festung Petra zu überwältigen. Diodorus Siculus, der diese Episode überliefert, lässt keinen Zweifel daran, dass die Nabatäer nomadisch lebten und in der uneinnehmbaren Stätte Petra ihre jährlichen Versammlungen abhielten, auch um die Pläne ihrer Feinde zu durchkreuzen! Sie lebten in Zeiten und besaßen keine eigenen Häuser. Der Ort konnte zu dieser Zeit sicher nicht an eine griechisch-römische Stadt erinnern.