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Der Hinduismus, zu dem sich heute noch mehr als 600 Millionen Inder bekennen, schöpft seine Kraft aus einer hochentwickelten Bilder- und Symbolsprache, aus einer jahrtausendealten Mythologie. In Skulpturen und Reliefs ikonographisch umgesetzt und bis ins Detail ikonometrisch ausgearbeitet, drückt sich eine für jeden Hindu verbindliche Gottesvorstellung aus. Die Götterbilder werden durch Zeremonien und Verehrungskulte lebendig. Sie werden gestärkt, gebadet, bekleidet, zum Schlafen gelegt und in Prozessionen umhergetragen. Die Gläubigen reichen ihnen Speisen und unterhalten sie mit Tanz und Musik. Jede Gottheit besitzt - und das ist für uns Europäer sehr verwirrend - eine Vielzahl von Namen, je nachdem, unter welchem Aspekt sie erscheint; jede Emanation, Manifestation und Inkarnation hat ihre eigene Bezeichnung. So gibt es allein zehn Hauptinkarnationen Vis-nus, des Erhalter-Gottes, darunter Räma und Krsna; schließlich Visnu als der Religionsstifter Buddha und prophetisch als Kalki, die Pferdeinkarnation. Was die Gottheit gerade tut, welchen Machtbereich sie gerade beherrscht, in welcher Stimmung (heroisch, wild, berückend, haßvoll o. a.) sie sich befindet, signalisieren die Kultbilder sehr genau: im Arrangement, in jedem noch so unscheinbar wirkenden Detail. Der Leser kann sich hier über jede der vielen Gottheiten, ihre verschiedenen Aspekte, Attribute und auch ihre »Biographie« informieren. Er lernt sie anhand von Körperhaltungen, Gesten, Kleidern, Schmuckstücken, Tragtieren zu unterscheiden. Ein bisher einzigartiges Handbuch mit zahlreichen Abbildungen - für alle, die an indischer Religion, Kunst und Literatur interessiert sind.