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Die Geschichte des Weihnachtsfests ist eine Geschichte des Abfalls von der Weihnachtsgeschichte. Will man diesen Tatbestand nicht nur beklagen, sondern verändern, so genügt es nicht, gegen die geschäftstüchtige Verweltlichung dieses Festes zu protestieren. Es gilt, die Weihnachtsgeschichte selbst wieder neu zu hören und zu Ehren zu bringen. Sie wurde durch legendäre Züge übermalt, so daß sie auch schon Kinder wie ein frommes Märchen anmutet. Eine Besinnung auf das, was Matthäus und Lukas in den Berichten über die Vorgeschichte Jesu Christi tatsächlich sagen und worüber sie schweigen, tut not. Karl Gutbrod, der langjährige Leiter des Katechetischen Amts der Ev. Landeskirche in Württemberg, leitet in dieser Studie zu solcher Rückbesinnung auf die Texte an. Er macht den Leser mit den Ergebnissen historisch-kritischer Forschung bekannt, nicht ohne diese selbst hie und da kritisch in Frage zu stellen. Dabei zeigt sich, daß uns "diese Berichte durch die tiefe Einsicht in die Wirklichkeit Jesu Christi und durch ihre volle Darbietung des Evangeliums unentbehrlich sind und es sich entschieden verbitten, in den Bereich der Legende abgeschoben zu werden" (H. Gollwitzer). Was die Behandlung im Religionsunterricht betrifft, macht der Verfasser den kühnen Vorschlag, diese Texte ohne Rücksicht auf das Kirchenjahr, etwa im Spätsommer, durchzunehmen. Seine didaktischen Überlegungen und methodischen Vorschläge sind durchweg erprobt und ausgereift. So kann diese Studie den Religionsunterricht an einer kritischen Stelle neu beleben und Lehrer und Schüler dazu anleiten, diese in ein idyllisch-romantisches Zwielicht geratenen Texte mit neuer Freude zu entdecken.