Wie bei uns im Abendland - wenn auch ein Jahrtausend früher - spaltete sich die Christenheit des Ostens in mehrere Kirchen. Dazu führten theologische Auseinandersetzungen, aber auch ethnische Gegensätze, und beides wirkte ineinander. Das Christentum hatte sich im Osten rasch in der griechisch-sprachigen Bevölkerung ausgebreitet: mit der Konsequenz, daß nicht der west-aramäische Dialekt Jesu und seiner Jünger, sondern das Griechische zur Grundsprache des Neutestaments wurde.