Die gegenwärtige Diskussion zum Religionsunterricht sowohl in Deutschland wie in England legt den Schwerpunkt auf das Unterrichten und die Lehrerprofessionalität, vernachlässigt jedoch den historischen und institutionellen Prozess der Professionalisierung, von dem das Verständnis der Unterrichtsqualität und der Lehrerprofessionalität abhängig sind. Der Beitrag unternimmt den Versuch einer begrifflichen Klärung mithilfe der Unterscheidung zwischen individueller und kollektiver Professionalisierung. Er befasst sich mit Lehrerprofessionalität im Allgemeinen wie auch im besonderen Fall des Religionsunterrichts und zielt darauf, das Konzept der Professionalisierung von Religionslehrkräften für die Zwecke einer geplanten historischen und international-vergleichenden Untersuchung zu operationalisieren. Dafür wird eine dreifache Konzeptualisierung von Professionalisierung vorgeschlagen, die aus den folgenden interdependenten Ebenen besteht: (1) Lehrerbildung in ihren verschiedenen Phasen; (2) professionelle Selbstorganisation und Professionspolitik; und (3) professionelles Wissen. Die Komplexität und Bedeutsamkeit des historischen und institutionellen Prozesses, der sich auf jeder dieser Ebenen mit der Professionaliserung von Religionslehrkräften verbindet, wird beschrieben und erörtert. Dabei wird begründet, warum weitere historische und international-vergleichende Forschung in diesen Hinsichten zu einem weiteren und vertieften Verständnis der Voraussetzungen der Professionalisierung von Religionslehrkräften über die gegenwärtigen Debatten hinaus beitragen kann.